Willie Dixon

Der Dichterfürst des Blues

Willie Dixon war ein großer Mann aus Vicksburg, der boxte, in Gospelquartetten Bass sang, in einem Jive-Trio den Kontrabass schlug und dann bei Chess Records in Chicago zum wichtigsten Songwriter wurde, den der Blues je hatte. Er schrieb oder schrieb mit an mehr als fünfhundert Songs, produzierte und arrangierte die Sessions, bei denen sie aufgenommen wurden, und stand bei vielen davon in der Ecke des Studios und spielte Bass.

Seine Songs gaben Muddy Waters seine großspurige Haltung, mit „Hoochie Coochie Man“ und „I Just Want to Make Love to You“, und Howlin' Wolf sein seltsamstes, dunkelstes Material: „Spoonful“, „Back Door Man“, „Little Red Rooster“. Little Walter, Otis Rush, Sonny Boy Williamson II, Koko Taylor und Bo Diddley hatten alle Hits mit seinen Worten.

Dann kamen die Briten. Die Rolling Stones, die Yardbirds, Cream, Jeff Beck und Led Zeppelin nahmen alle seine Songs auf. Später im Leben führte Dixon seinen eigenen Musikverlag und gründete eine Stiftung, Blues Heaven, um Bluesmusiker und ihre Familien zu unterstützen.

Mississippi nennt ihn „the poet laureate of the blues“, den Dichterfürsten des Blues, und die Beschreibung passt: Für ihn waren Songs zuerst Sprüche, Geschichten und Predigten und erst danach Musik.

Gut zu wissen

Elf Dinge über Willie Dixon

1. Seine Mutter sprach in Reimen.

   Daisy Dixon hatte die Angewohnheit, beim Sprechen zu reimen, und ihr Sohn übernahm das. Als Junge in Vicksburg schrieb er Gedichte und verkaufte sie auf der Straße.

2. Er war Golden-Gloves-Meister.

   1937 gewann er den Golden-Gloves-Titel von Illinois im Schwergewicht der Anfängerklasse, und er arbeitete kurz als Sparringspartner von Joe Louis.

3. Seine Boxkarriere dauerte vier Kämpfe.

   Er wurde Profi und hörte nach einem Streit mit seinem Manager ums Geld wieder auf.

4. Er ging lieber ins Gefängnis als in den Krieg.

   Im Zweiten Weltkrieg verweigerte er als Kriegsdienstverweigerer die Einberufung, mit der Begründung, er werde nicht für eine Nation kämpfen, deren Gesetze rassistisch seien, und saß zehn Monate im Gefängnis.

5. Den Blues hörte er zuerst hinter Gittern.

   Als Teenager in Mississippi saß er auf Gefängnisfarmen ein, wo er den Blues von den Männern um ihn herum gesungen hörte.

6. „Hoochie Coochie Man“ wurde in einem Club geschrieben.

   Dixon brachte den Song in einer Pause zu Muddy Waters in den Club Zanzibar. Muddy lernte ihn auf der Stelle und spielte ihn, so erzählte es Dixon, noch am selben Abend.

7. „My Babe“ begann als Gospelsong.

   Er baute das Spiritual „This Train“ zu einem Song für Little Walter um, der sich zwei Jahre dagegen sträubte. Als er ihn 1955 endlich aufnahm, stand der Song fünf Wochen auf Platz eins der R&B-Charts.

8. „You Shook Me“ wurde über die Platte eines anderen gesungen.

   Leonard Chess kaufte ein Slide-Instrumental von Earl Hooker, und Dixon schrieb 1962 einen Text, den Muddy Waters über die vorhandene Aufnahme sang.

9. Er begann in einem Trio.

   Vor Chess nahm sein Big Three Trio mit dem Pianisten Leonard „Baby Doo“ Caston ab 1946 für Bullet, OKeh und Columbia auf. Eine frühe Aufnahme war sein eigener „Signifying Monkey“.

10. Ein Film machte ihn zur Figur.

    Cedric the Entertainer spielte ihn in Cadillac Records (2008), der Hollywood-Fassung der Geschichte von Chess.

Das Leben in Kürze

Von Vicksburg nach Burbank

1. 1915Geboren am 1. Juli in der Crawford Street 1631 in Vicksburg, Mississippi, als eines von vierzehn Kindern.
2. 1936Zieht nach Chicago. Im Jahr darauf gewinnt er den Golden-Gloves-Titel von Illinois im Schwergewicht der Anfänger.
3. 1939The Five Breezes. Mit dem Pianisten Leonard Caston und anderen gründet er eine Gesangsgruppe.
4. 1940erVerweigert die Einberufung als Kriegsdienstverweigerer und sitzt zehn Monate im Gefängnis.
5. 1946Das Big Three Trio beginnt aufzunehmen, mit Dixon an Kontrabass und Gesang.
6. 1948Beginnt, für Leonard und Phil Chess zu arbeiten; ab 1951 ist er fest angestellt als Produzent, Talentsucher, Studiobassist und Songwriter.
7. 1954„Hoochie Coochie Man“ beschert Muddy Waters den größten Hit seiner Laufbahn und macht Dixon bei Chess einen Namen.
8. 1956Cobra Records. Rund drei Jahre lang produziert er für das konkurrierende Label, darunter Otis Rushs „I Can't Quit You Baby“.
9. 1962Das American Folk Blues Festival. Mit den deutschen Konzertveranstaltern Horst Lippmann und Fritz Rau holt er Chicagoer Bluesmusiker auf Tournee quer durch Europa.
10. Ende der 1970erSein eigener Verlag. Dixon gründet seinen eigenen Musikverlag, Hoochie Coochie Music.
11. 1989Gewinnt einen Grammy für das Album Hidden Charms, produziert von T Bone Burnett.
12. 1992Stirbt am 29. Januar in Burbank, Kalifornien, an Herzversagen, nach Jahren mit Diabetes, die ihn ein Bein gekostet hatte. Er ist auf dem Burr Oak Cemetery bei Chicago begraben.

2120 South Michigan Avenue

Der Mann, der bei Chess alles machte

Bei Chess hatte Dixons Job keinen einzelnen Titel. Er fand Talente, schrieb die Songs, entschied, wer sie singen sollte, erarbeitete die Arrangements, produzierte die Sessions und spielte oft auch noch Bass dabei. Chuck Berry, der ihn in die Rock and Roll Hall of Fame aufnahm, schrieb Dixon zu, die Grundlagen seiner eigenen Musik geprägt zu haben.

Er hatte ein Gespür dafür, den Song auf den Sänger zuzuschneiden. Für Muddy Waters, einen stolzen Mann, der gerade aus dem Delta gekommen war, schrieb er Prahlereien: Songs über Mojo, schwarze Katzen und einen Mann, der unter einem Glücksstern geboren ist. Für Howlin' Wolf schrieb er seltsamere, bedrohlichere Dinge, oft auf einem einzigen Akkord, die zu Wolfs gewaltiger Stimme passten. Für Little Walter machte er aus einem Gospelsong das hüpfende „My Babe“.

Das Arrangement war nicht immer bequem. Dixon erinnerte sich, dass Wolf fragte, warum er nie Songs wie die für Muddy bekomme, und dann die Songs nicht mochte, die Dixon für ihn schrieb.

„The blues are the roots and the other musics are the fruits.“ [Der Blues ist die Wurzel, und die anderen Musikstile sind die Früchte.]

Willie Dixon, I Am the Blues, seine Autobiografie mit Don Snowden

Zu den Autorenangaben

Seine Songs auf Platten von Led Zeppelin

Led Zeppelins erstes Album von 1969 enthielt seine Songs „You Shook Me“ und „I Can't Quit You Baby“, beide unter seinem Namen. Bei „Whole Lotta Love“ wird Dixon heute als Mitautor genannt, und die Neuauflage von Led Zeppelin II aus dem Jahr 2014 nennt ihn als Autor von „Bring It On Home“.

Hier anfangen

Songs zum Anhören, und wohin sie gingen

• 1954 Hoochie Coochie Man Der größte Hit von Muddy Waters, aufgebaut auf einem Stop-Time-Riff, das man im späteren Blues und Rock überall hört. Er steht im National Recording Registry der Library of Congress. Allman Brothers 1970
• 1954 I Just Want to Make Love to You Zuerst von Muddy Waters als „Just Make Love to Me“ veröffentlicht, eine unverblümte, langsam glühende Erklärung. Etta James sang ihn auf ihrem Debütalbum, und die Rolling Stones nahmen ihn auf ihres. Etta James 1960Rolling Stones 1964Foghat 1972
• 1955 My Babe Ein Gospel-Eisenbahnlied, verwandelt in eine fröhliche Prahlerei für Little Walters Mundharmonika, und fünf Wochen auf Platz eins der R&B-Charts.
• 1956 I Can't Quit You Baby Otis Rushs gequältes Debüt bei Cobra, produziert von Dixon. Led Zeppelin nahmen ihn für ihr erstes Album auf. Led Zeppelin 1969
• 1960 Spoonful Howlin' Wolfs karge Ein-Akkord-Fassung einer alten Delta-Idee, die bis zu Charley Patton zurückreicht. Cream nahmen ihn 1966 auf. Wolfs „Back Door Man“ und „Little Red Rooster“ stammten aus derselben Feder; siehe den Eintrag zu Howlin' Wolf. Cream 1966
• 1962 You Shook Me Dixons Worte, Muddys Stimme, Earl Hookers Slide. Die Jeff Beck Group nahm ihn 1968 auf, Led Zeppelin 1969. Jeff Beck Group 1968Led Zeppelin 1969
• 1963 Bring It On Home Im Januar 1963 von Sonny Boy Williamson II aufgenommen und 1966 veröffentlicht. Led Zeppelins „Bring It On Home“ von 1969 wird in der Neuauflage von Led Zeppelin II von 2014 Dixon zugeschrieben. Led Zeppelin 1969

Warum er wichtig ist

Die Stimme hinter den Stimmen

Ohne Willie Dixon gäbe es keinen Chicago-Blues, wie die Welt ihn kennt, und viel weniger britischen Rock. Im Dezember 1964 wurde „Little Red Rooster“ von den Rolling Stones der einzige Blues, der je die britischen Single-Charts anführte. Cream, die Doors, die Yardbirds, Jeff Beck und Led Zeppelin nahmen alle seine Songs auf. Die Tourneen des American Folk Blues Festival, die er ab 1962 mit auf die Beine stellte, brachten Chicagoer Bluesmusiker zu einem jungen Publikum in ganz Großbritannien und Europa.

Sein zweites Vermächtnis ist die Blues Heaven Foundation, die er gründete, um Bluesmusiker und ihre Familien zu unterstützen, und die ihren Sitz im alten Chess-Gebäude hat.

1980 gehörte er zum ersten Jahrgang der Blues Hall of Fame, und 1994 wurde er in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen. Vicksburg benannte 2002 eine Straße in Willie Dixon Way um, und dort steht eine Tafel des Mississippi Blues Trail.