Muddy Waters

Das Delta, laut aufgedreht

Muddy Waters kam als McKinley Morganfield zur Welt und wuchs auf der Stovall-Plantage vor den Toren von Clarksdale, Mississippi, auf. Er fuhr Traktor, betrieb in seiner Hütte am Samstagabend einen Juke Joint und spielte Bottleneck-Gitarre im Stil der älteren Männer, die er verehrte. 1943 nahm er den Zug nach Chicago. Binnen eines Jahrzehnts hatte er den einsamen Country-Blues des Deltas in die laute, großspurige, elektrische Musik der South Side verwandelt und die Bandbesetzung aus Gitarren, Mundharmonika, Klavier, Bass und Schlagzeug geschaffen, die der Rock ’n’ Roll übernehmen sollte.

Seine Platten für das Chicagoer Label Chess, von „I Can't Be Satisfied“ 1948 über „Hoochie Coochie Man“ 1954 bis „Mannish Boy“ 1955, sind das Rückgrat des Nachkriegsblues. Viele der besten schrieb für ihn Willie Dixon, der Bassist, Produzent und Hausautor des Labels. Seine Bands waren eine Schule für sich: Little Walter, Jimmy Rogers, Otis Spann, James Cotton und viele andere gingen durch sie hindurch.

Auch junge britische Musiker hörten diese Platten. Eine Band in London benannte sich nach seiner Single „Rollin' Stone“ von 1950, und eine Zeitschrift in San Francisco übernahm 1967 denselben Namen. Als der Bluesboom der 1960er-Jahre abebbte, kam er noch einmal zurück, 1976 bei The Last Waltz von The Band und mit einer Reihe Grammy-gekrönter Alben, produziert von Johnny Winter.

Er war die Brücke in dieser Geschichte: von Son House und Robert Johnson auf der einen Seite zu den Rolling Stones, Eric Clapton und Led Zeppelin auf der anderen.

Gut zu wissen

Elf Dinge über Muddy Waters

1. Seine Großmutter gab ihm den Namen.

   Della Grant, die ihn großzog, nannte ihn schon als kleinen Jungen „Muddy“, weil er so gern im schlammigen Wasser des nahen Deer Creek spielte. „Waters“ kam später dazu.

2. Selbst über sein Geburtsjahr wird gestritten.

   Die Unterlagen der Sozialversicherung nennen den 4. April 1913. Ab Mitte der 1950er-Jahre sagte er Interviewern 1915, und dieses Jahr steht auch auf seinem Grabstein. Als Geburtsort nannte er außerdem Rolling Fork, obwohl die Belege auf Jug's Corner im benachbarten Issaquena County deuten.

3. Seine erste Gage betrug zwanzig Dollar.

   Nach den Feldaufnahmen von 1941 schickte Alan Lomax ihm zwei Exemplare der Pressung und einen Scheck über zwanzig Dollar. Später erinnerte er sich, wie er die Platte zu einer Jukebox brachte und sie immer wieder abspielte.

4. Sein erster Hit war an einem Tag ausverkauft.

   Es heißt, die erste Pressung von „I Can't Be Satisfied“, rund 3.000 Exemplare, sei 1948 innerhalb eines Tages nach dem Erscheinen weg gewesen, und ein Laden in der Maxwell Street habe sogar Muddy selbst nur ein einziges Exemplar kaufen lassen.

5. Er wurde elektrisch, um gehört zu werden.

   In den vollen, lauten Bars der South Side ging eine Akustikgitarre einfach unter. Um 1944 bekam er seine erste E-Gitarre, nach den meisten Angaben von seinem Onkel Joe Grant, und blickte nie zurück.

6. „Rollin' Stone“ taufte das Label.

   Es war seine erste Single bei Chess, 1950 veröffentlicht, kurz nachdem die Brüder Leonard und Phil Chess ihr Label Aristocrat nach sich selbst umbenannt hatten.

7. Britische Kritiker fanden ihn zu laut.

   Auf seiner ersten Englandtournee im Oktober 1958 erschrak ein Publikum, das mit akustischem Folk-Blues aufgewachsen war, über seinen Verstärker. Die Schlagzeile einer Zeitung sprach, wie er sich erinnerte, von kreischender Gitarre und heulendem Klavier.

8. Er spielte in Newport am Morgen nach einem Krawall.

   Am Abend vor seinem Auftritt beim Newport Jazz Festival 1960 hatte es Krawalle gegeben, und die Stadt wollte das Festival abbrechen. Er spielte am 3. Juli trotzdem, und das daraus entstandene Live-Album ist eine der ersten großen Konzertplatten des Blues.

9. Seine Hütte ging auf Tour.

   Nachdem die Hütte von Stovall in den 1990er-Jahren restauriert worden war, reiste sie zu House-of-Blues-Clubs in ganz Nordamerika und war 1996 bei den Olympischen Spielen in Atlanta zu sehen, bevor sie in Clarksdale ihren festen Platz fand.

10. Aus seiner Hütte wurden Gitarren.

    1987 ließ Billy Gibbons von ZZ Top aus den alten Balken der Hütte Gitarren bauen, „Muddywood“ getauft, um Geld für das Delta Blues Museum zu sammeln.

11. Auf dem Merkur gibt es einen Krater mit seinem Namen.

    Die Internationale Astronomische Union benannte 2016 einen nach ihm.

Das Leben in Kürze

Von Stovall nach Westmont

1. 1913Geboren als McKinley Morganfield, laut amtlichen Unterlagen am 4. April, im Issaquena County, Mississippi. Er wächst bei seiner Großmutter auf der Stovall-Plantage bei Clarksdale auf und lernt zuerst Mundharmonika, dann Gitarre.
2. 1941Zu Hause aufgenommen. Am 31. August bauen Alan Lomax von der Library of Congress und John W. Work III von der Fisk University in seiner Hütte ein tragbares Aufnahmegerät auf und nehmen ihn auf. 1942 kommt Lomax für eine zweite Session zurück.
3. 1943Zieht nach Chicago. Tagsüber fährt er Lastwagen und arbeitet in einer Fabrik, nachts spielt er auf Hauspartys und in Bars.
4. 1944Seine erste E-Gitarre. Der verstärkte Slide-Sound, der daraus entsteht, wird zum Markenzeichen des Chicago-Blues.
5. 1948„I Can't Be Satisfied“, eine Neuaufnahme eines Songs, den er 1941 für Lomax gesungen hatte, wird sein erster Hit auf Aristocrat, dem Label der Brüder Chess.
6. 1950„Rollin' Stone“, im Februar aufgenommen, ist seine erste Veröffentlichung auf dem neu benannten Label Chess.
7. 1954„Hoochie Coochie Man“, geschrieben von Willie Dixon und am 7. Januar mit Little Walter, Jimmy Rogers und Otis Spann aufgenommen, wird der größte Hit seiner Karriere.
8. 1958Erste Englandtournee, mit Otis Spann, organisiert vom Bandleader Chris Barber. Der elektrische Sound schockiert manche Zuhörer und bekehrt andere.
9. 1960Newport Jazz Festival, 3. Juli. Chess veröffentlicht im November At Newport 1960.
10. 1976The Last Waltz. Als Stargast beim Abschiedskonzert von The Band im November in San Francisco fegt er durch „Mannish Boy“.
11. 1977Hard Again, produziert von Johnny Winter, leitet ein spätes Comeback ein und gewinnt einen Grammy.
12. 1983Stirbt am 30. April zu Hause in Westmont, Illinois, im Schlaf an Herzversagen, im Alter von etwa siebzig Jahren.

Eine Veranda auf Stovall

Zum ersten Mal die eigene Stimme hören

Im Sommer 1941 kamen Alan Lomax und der Komponist und Volkskundler John W. Work III von der Fisk University auf einer gemeinsamen Expedition der Library of Congress und der Fisk University ins Coahoma County. Sie waren zum Teil auf der Suche nach Robert Johnson gekommen, der drei Jahre zuvor gestorben war. Was sie auf Stovall fanden, war ein 28-jähriger Traktorfahrer, der in seiner eigenen Hütte einen Juke Joint betrieb und mit schwerer, rollender Autorität Slide-Gitarre spielte.

Die Aufnahmen sind bemerkenswert für das, was sie festhalten: Der junge Muddy spielt nicht nur, er spricht auch, und er erzählt von seiner Bewunderung für Son House, den predigenden Bluesmusiker, dessen Bottleneck-Stil er studiert hatte. In späteren Jahren sagte er, House habe in ihm den Wunsch geweckt zu spielen, und den Slide habe er sich bei ihm abgeschaut. Sein „Country Blues“ aus dieser ersten Session ist nach demselben Gerüst gebaut wie Johnsons „Walking Blues“, das seinerseits auf House zurückgeht.

Dann spielte Lomax ihm die Aufnahmen vor. Muddy hatte seine eigene Stimme noch nie von außen gehört. Später beschrieb er den Moment als Offenbarung: Er habe, sagte er, genauso geklungen wie die Platten von jedem anderen. Der Gedanke, dass er ein Plattenkünstler sein könnte und nicht nur ein Musiker im Juke Joint einer Plantage, setzte sich fest. Zwei Jahre später war er in Chicago.

Ein Song, drei Namen

Wie „Rollin' Stone“ einer Generation ihren Namen gab

„Rollin' Stone“, im Februar 1950 aufgenommen, ist nur Muddy und seine Gitarre, ein langsamer, hypnotischer Blues auf einem einzigen Akkord über die Rastlosigkeit. Er wuchs aus „Catfish Blues“ hervor, einem alten Delta-Thema, das Robert Petway 1941 auf Platte brachte, auch wenn ein Biograf anmerkt, dass Musiker „Catfish Blues“ jahrelang im Delta gesungen hatten, ohne dass es je so klang wie hier.

In London telefonierte Brian Jones 1962 mit der Wochenzeitung Jazz News, um eine Anzeige für seine neue Band aufzugeben, als er nach ihrem Namen gefragt wurde. Es heißt, in der Nähe habe eine LP von Muddy Waters auf dem Boden gelegen, mit „Rollin' Stone“ unter ihren Stücken. Die Rolling Stones blieben dabei. Die Zeitschrift Rolling Stone, 1967 in San Francisco gegründet, trägt denselben Namen.

Auch der Song selbst ging auf Reisen. Jimi Hendrix' „Catfish Blues“ von 1967 schöpfte aus „Rollin' Stone“ und Muddys „Still a Fool“, und daraus wuchs Hendrix' „Voodoo Chile“. 2019 nahm die Blues Foundation Muddys Original in ihre Hall of Fame auf.

Hier anfangen

Songs zum Anhören, und wohin sie gingen

• 1948 I Can't Be Satisfied Elektrischer Slide und Kontrabass, sonst nichts. Der Feldaufnahme-Song „I Be's Troubled“ von 1941, wiedergeboren für eine Jukebox in Chicago.
• 1950 Rollin' Stone Eine Delta-Trance auf einem einzigen Akkord, auf E-Gitarre gespielt, abgeleitet von „Catfish Blues“. Der Song gab einer Band und einer Zeitschrift ihren Namen und floss direkt in Hendrix' „Catfish Blues“ und „Voodoo Chile“ ein. Jimi Hendrix 1967
• 1954 Hoochie Coochie Man Willie Dixons Prahlsong, aufgebaut auf einem Stop-Time-Riff, das zum Gemeingut von Blues, R&B und Rock wurde. Die Allman Brothers Band nahm ihn auf Idlewild South (1970) auf, mit Berry Oakley als Sänger. Allman Brothers 1970
• 1955 Mannish Boy Eine Antwort auf Bo Diddleys „I'm a Man“, das seinerseits auf „Hoochie Coochie Man“ geantwortet hatte. Aus dem Mund eines schwarzen Mannes, der gerade aus dem Süden der Jim-Crow-Gesetze kam, war das Beharren auf ausgewachsener Männlichkeit eine klare Ansage. Er ließ den Song auf Hard Again und bei The Last Waltz wieder aufleben, und die Rolling Stones nahmen ihn live in Toronto für Love You Live (1977) auf. Rolling Stones 1977
• 1962 You Need Love Ein Song von Dixon, gesungen über einer Slide-Spur von Earl Hooker. Die Small Faces nahmen 1966 „You Need Loving“ auf, und Dixon wird heute als Mitautor von Led Zeppelins „Whole Lotta Love“ genannt. Small Faces 1966Led Zeppelin 1969

Warum er wichtig ist

Der Vater des Chicago-Blues

Muddy Waters hat weder die E-Gitarre noch die Bluesband erfunden, aber er verschmolz beide zu der Form, die zum Standard wurde. Sein Besuch in England 1958 brachte Alexis Korner und Cyril Davies dazu, elektrisch zu spielen, und aus der Londoner Rhythm-and-Blues-Szene, die um sie herum wuchs, gingen die Rolling Stones hervor, die 1964 bei Chess aufnahmen. Paul Butterfield und Mike Bloomfield spielten auf seinem Album Fathers and Sons von 1969.

Er überdauerte auch die Moden. Johnny Winters vier Produktionen für ihn zwischen 1977 und 1981 brachten ihm drei Grammys in Folge, und insgesamt gewann er in seiner Karriere sechs. 1980 wurde er in die Blues Hall of Fame aufgenommen und 1987 in die Rock and Roll Hall of Fame, und 1992 erhielt er einen Grammy für sein Lebenswerk.

In Clarksdale steht die Hütte, in der Lomax ihn zum ersten Mal aufnahm, im Delta Blues Museum. Besucher können sich hineinsetzen und einen Film über sein Leben ansehen, ein paar Meilen von den Baumwollfeldern entfernt, die er hinter sich ließ. Eine Tafel des Mississippi Blues Trail an der alten Stelle von Stovall erzählt den Rest.