Willie Dixon

O poeta laureado do blues

Willie Dixon era um homenzarrão de Vicksburg que lutou boxe, cantou como baixo em quartetos gospel, tocou contrabaixo em estilo slap num trio de jive e depois, na Chess Records, em Chicago, se tornou o compositor mais importante que o blues já teve. Ele escreveu ou coescreveu mais de quinhentas músicas, produziu e arranjou as sessões em que foram gravadas e ficava num canto do estúdio tocando baixo em muitas delas.

As músicas dele deram a Muddy Waters sua arrogância, com "Hoochie Coochie Man" e "I Just Want to Make Love to You", e deram a Howlin' Wolf seu material mais estranho e sombrio: "Spoonful", "Back Door Man", "Little Red Rooster". Little Walter, Otis Rush, Sonny Boy Williamson II, Koko Taylor e Bo Diddley fizeram sucesso com as palavras dele.

Depois vieram os britânicos. Os Rolling Stones, os Yardbirds, o Cream, Jeff Beck e o Led Zeppelin gravaram músicas dele. Mais tarde, Dixon dirigiu a própria editora musical e criou uma fundação, a Blues Heaven, para apoiar músicos de blues e suas famílias.

O Mississippi o chama de "o poeta laureado do blues", e a descrição cai bem: para ele, uma música era antes de tudo um ditado, uma história e um sermão, e só depois música.

Vale saber

Onze coisas sobre Willie Dixon

1. A mãe dele falava rimando.

   Daisy Dixon tinha o hábito de rimar enquanto falava, e o filho pegou o costume. Ainda menino, em Vicksburg, ele escrevia poemas e os vendia na rua.

2. Ele foi campeão do Golden Gloves.

   Em 1937 ele ganhou o título de peso-pesado do Golden Gloves de Illinois na categoria novatos e trabalhou por pouco tempo como sparring de Joe Louis.

3. A carreira dele no boxe durou quatro lutas.

   Ele se profissionalizou e depois largou o boxe após uma briga por dinheiro com o empresário.

4. Ele preferiu a cadeia à guerra.

   Durante a Segunda Guerra Mundial, ele se recusou a se alistar como objetor de consciência, dizendo que não lutaria por uma nação cujas leis eram racistas, e ficou preso por dez meses.

5. Ele ouviu o blues pela primeira vez atrás das grades.

   Adolescente no Mississippi, ele cumpriu pena em penitenciárias agrícolas, onde ouviu o blues cantado pelos homens ao seu redor.

6. "Hoochie Coochie Man" foi escrita numa casa noturna.

   Dixon levou a música a Muddy Waters no Club Zanzibar durante um intervalo. Muddy aprendeu ali mesmo e, segundo Dixon, tocou a música naquela mesma noite.

7. "My Babe" começou como uma música gospel.

   Ele transformou o spiritual "This Train" numa música para Little Walter, que resistiu a ela por dois anos. Quando enfim a gravou, em 1955, ela passou cinco semanas em primeiro lugar na parada de R&B.

8. "You Shook Me" foi cantada por cima do disco de outra pessoa.

   Leonard Chess comprou um instrumental de slide de Earl Hooker, e Dixon escreveu uma letra para Muddy Waters cantar por cima da faixa já gravada, em 1962.

9. Ele começou num trio.

   Antes da Chess, o Big Three Trio dele, com o pianista Leonard "Baby Doo" Caston, gravou para a Bullet, a OKeh e a Columbia a partir de 1946. Um dos primeiros discos foi "Signifying Monkey", do próprio Dixon.

10. Um filme o transformou em personagem.

    Cedric the Entertainer o interpretou em Cadillac Records (2008), a versão de Hollywood da história da Chess.

A vida em resumo

De Vicksburg a Burbank

1. 1915Nasce em 1º de julho no número 1631 da Crawford Street, em Vicksburg, Mississippi, um de catorze filhos.
2. 1936Muda-se para Chicago. No ano seguinte, ganha o título de peso-pesado novato do Golden Gloves de Illinois.
3. 1939The Five Breezes. Forma um grupo vocal com o pianista Leonard Caston e outros.
4. Anos 1940Recusa o alistamento como objetor de consciência e cumpre dez meses de prisão.
5. 1946O Big Three Trio começa a gravar, com Dixon no contrabaixo e na voz.
6. 1948Começa a trabalhar para Leonard e Phil Chess; em 1951 já está em tempo integral como produtor, caça-talentos, baixista de estúdio e compositor.
7. 1954"Hoochie Coochie Man" dá a Muddy Waters o maior sucesso de sua carreira e faz o nome de Dixon na Chess.
8. 1956Cobra Records. Por cerca de três anos, produz para a gravadora rival, incluindo "I Can't Quit You Baby", de Otis Rush.
9. 1962O American Folk Blues Festival. Trabalha com os promotores alemães Horst Lippmann e Fritz Rau para levar músicos do blues de Chicago em turnê pela Europa.
10. Fim dos anos 1970Sua própria editora. Dixon cria sua própria editora musical, a Hoochie Coochie Music.
11. 1989Ganha um Grammy pelo álbum Hidden Charms, produzido por T Bone Burnett.
12. 1992Morre em 29 de janeiro de insuficiência cardíaca em Burbank, Califórnia, depois de anos de diabetes que lhe custaram uma perna. Está sepultado no Burr Oak Cemetery, perto de Chicago.

2120 South Michigan Avenue

O homem que fazia de tudo na Chess

Na Chess, o trabalho de Dixon não tinha um título só. Ele descobria talentos, escrevia as músicas, decidia quem devia cantá-las, criava os arranjos, produzia as sessões e muitas vezes ainda tocava baixo nelas. Chuck Berry, ao introduzi-lo no Rock and Roll Hall of Fame, atribuiu a Dixon a formação das bases de sua própria música.

Ele tinha o dom de ajustar a música ao cantor. Para Muddy Waters, um homem orgulhoso recém-chegado do Delta, escreveu bravatas: músicas sobre mojo, gatos pretos e um homem nascido sob uma estrela da sorte. Para Howlin' Wolf, escreveu coisas mais estranhas e ameaçadoras, muitas vezes sobre um único acorde, que combinavam com a voz enorme de Wolf. Para Little Walter, transformou uma música gospel na animada "My Babe".

Essa divisão nem sempre era tranquila. Dixon lembrava que Wolf perguntava por que nunca ganhava músicas como as escritas para Muddy, e depois não gostava das músicas que Dixon escrevia para ele.

"The blues are the roots and the other musics are the fruits." (O blues é a raiz, e as outras músicas são os frutos.)

Willie Dixon, I Am the Blues, sua autobiografia com Don Snowden

Sobre os créditos

As músicas dele nos discos do Led Zeppelin

O primeiro álbum do Led Zeppelin, de 1969, incluía "You Shook Me" e "I Can't Quit You Baby", ambas creditadas a ele. Hoje Dixon divide o crédito de composição de "Whole Lotta Love", e o relançamento de 2014 de Led Zeppelin II credita "Bring It On Home" a ele.

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Músicas para ouvir, e aonde elas foram parar

• 1954 Hoochie Coochie Man O maior sucesso de Muddy Waters, construído sobre um riff com paradas (stop-time) que se ouve em todo o blues e o rock que vieram depois. Está no National Recording Registry da Biblioteca do Congresso. Allman Brothers 1970
• 1954 I Just Want to Make Love to You Lançada primeiro por Muddy Waters como "Just Make Love to Me", uma declaração direta e de fogo lento. Etta James a cantou em seu álbum de estreia, e os Rolling Stones a puseram no deles. Etta James 1960Rolling Stones 1964Foghat 1972
• 1955 My Babe Uma música gospel de trem transformada numa bravata alegre para a gaita de Little Walter, e cinco semanas em primeiro lugar na parada de R&B.
• 1956 I Can't Quit You Baby A estreia angustiada de Otis Rush na Cobra, produzida por Dixon. O Led Zeppelin a gravou para seu primeiro álbum. Led Zeppelin 1969
• 1960 Spoonful A leitura crua, de um acorde só, que Howlin' Wolf fez de uma velha ideia do Delta que remonta a Charley Patton. O Cream a gravou em 1966. "Back Door Man" e "Little Red Rooster", de Wolf, saíram da mesma caneta; veja o verbete Howlin' Wolf. Cream 1966
• 1962 You Shook Me Letra de Dixon, voz de Muddy, slide de Earl Hooker. O Jeff Beck Group a gravou em 1968, e o Led Zeppelin em 1969. Jeff Beck Group 1968Led Zeppelin 1969
• 1963 Bring It On Home Gravada por Sonny Boy Williamson II em janeiro de 1963 e lançada em 1966. A "Bring It On Home" do Led Zeppelin, de 1969, é creditada a Dixon no relançamento de 2014 de Led Zeppelin II. Led Zeppelin 1969

Por que ele importa

A voz por trás das vozes

Sem Willie Dixon não existe o blues de Chicago que o mundo conhece, e muito menos o rock britânico. Em dezembro de 1964, "Little Red Rooster", dos Rolling Stones, se tornou a única música de blues a chegar ao topo da parada britânica de singles. O Cream, o Doors, os Yardbirds, Jeff Beck e o Led Zeppelin gravaram músicas dele. As turnês do American Folk Blues Festival que ele ajudou a montar a partir de 1962 levaram músicos do blues de Chicago a plateias jovens em toda a Grã-Bretanha e a Europa.

Seu segundo legado é a Blues Heaven Foundation, que ele criou para apoiar músicos de blues e suas famílias e que tem sede no antigo prédio da Chess.

Ele esteve na primeira turma do Blues Hall of Fame, em 1980, e entrou para o Rock and Roll Hall of Fame em 1994. Vicksburg rebatizou uma rua de Willie Dixon Way em 2002, e nela há um marco da Mississippi Blues Trail.