Charley Patton

Der erste Star des Deltas

Charley Patton war etwa fünf Fuß fünf Zoll groß und wog vielleicht 135 Pfund, aber an einem Samstagabend im Mississippi-Delta war er der größte Mann im Raum. Er sang mit einem rauen, kehligen Brüllen, das über eine Menge von Tanzenden hinwegtrug, schlug auf den Korpus seiner Gitarre wie auf eine Trommel und spielte sie hinter dem Kopf, hinter dem Rücken und auf den Knien. Ein Vierteljahrhundert lang war er der beliebteste Entertainer im Delta, und als er 1929 endlich Platten aufnahm, wurde er dessen erster Star.

Seine Basis in den meisten dieser Jahre war Dockery Farms, eine riesige Baumwollplantage mit Sägewerk zwischen Cleveland und Ruleville. Dort lernte er von einem älteren Gitarristen, Henry Sloan, und dort lernte die nächste Generation von ihm. Howlin' Wolf nahm bei ihm Gitarrenstunden. Willie Brown war lange sein Partner. Tommy Johnson und Roebuck „Pops“ Staples hörten ihn, und Son House fuhr mit ihm zu seiner ersten Aufnahmesession.

In fünf Jahren im Studio, von 1929 bis zu seinem Tod 1934, machte Patton Dutzende Platten: Blues, Ragtime, Balladen, Tanzstücke und Gospelsongs, darunter „Pony Blues“, „A Spoonful Blues“ und „High Water Everywhere“, seinen zweiteiligen Bericht über die große Mississippi-Flut von 1927.

Er starb mit etwa dreiundvierzig, ohne dass auch nur eine Zeitung davon Notiz nahm. Heute nennt man ihn den Vater des Delta-Blues, sein Grab trägt die erste Tafel des Mississippi Blues Trail, und er ist in der Rock & Roll Hall of Fame.

Gut zu wissen

Zehn Dinge über Charley Patton

1. Sein Geburtsjahr ist eine Schätzung mit zehn Jahren Spielraum.

   Mississippi stellte vor 1912 keine Geburtsurkunden aus. Die vorgeschlagenen Daten reichen von 1881 bis 1891; die Volkszählung von 1900 deutet auf April 1891, was die meisten Historiker heute akzeptieren.

2. Paramount verkaufte ihn als Masked Marvel.

   Seine zweite Platte lief unter „The Masked Marvel“, mit einer Anzeige, die einen Sänger mit verbundenen Augen zeigte. Wer erriet, welcher Paramount-Star es war, bekam eine Platte gratis.

3. Er war auch Elder J. J. Hadley.

   Bei seiner allerersten Session im Juni 1929 nahm er den zweiteiligen Gospelsong „Prayer of Death“ auf, den Paramount unter dem Namen eines Predigers herausbrachte, Elder J. J. Hadley.

4. Seine Familiengeschichte ist verworren.

   Als seine Eltern wurden Bill und Annie Patton geführt, aber am Ort galt er als Sohn von Henderson Chatmon, einem ehemaligen Sklaven, dessen Söhne später die Mississippi Sheiks gründeten.

5. Gemischte Abstammung und widersprüchliche Angaben dazu.

   Er hatte schwarze, weiße und indigene amerikanische Vorfahren. Manche Berichte sprechen von einer Cherokee-Großmutter; manche Historiker plädieren stattdessen für Choctaw-Vorfahren.

6. Ein Plattenmann holte ihn aus dem Gefängnis.

   Anfang 1934 kamen Patton und seine Partnerin Bertha Lee nach einer Schlägerei in Belzoni ins Gefängnis. W. R. Calaway, ein Talentsucher von Vocalion, holte sie heraus und brachte sie nach New York zu den Sessions, die seine letzten werden sollten.

7. Sein Tod blieb unerwähnt.

   Als er im April 1934 starb, brachte keine Zeitung die Nachricht. Als Ursache nennt seine Sterbeurkunde eine Erkrankung der Mitralklappe des Herzens.

8. John Fogerty bezahlte seinen Grabstein.

   Der Sänger von Creedence Clearwater Revival finanzierte über den Mt. Zion Memorial Fund einen Stein für Pattons unmarkiertes Grab in Holly Ridge.

9. Die erste Station des Blues Trail.

   Als der Mississippi Blues Trail am 11. Dezember 2006 seine ersten Tafeln einweihte, stand die allererste an Pattons Grab.

10. Eine Box im Stil eines 78er-Albums gewann drei Grammys.

    Die Sieben-CD-Box Screamin' and Hollerin' the Blues: The Worlds of Charley Patton (2001) von Revenant Records, aufgemacht wie ein altes Album mit 78er-Schellackplatten, gewann 2003 die Grammys für das beste historische Album, die beste Box-Verpackung und die besten Begleittexte. Ihr Mitgründer John Fahey, der 1970 eine Studie über Patton geschrieben hatte, starb Monate vor ihrem Erscheinen.

Das Leben in Kürze

Von Bolton nach Holly Ridge

1. um 1891Geboren im Hinds County, Mississippi, zwischen Bolton und Edwards, wahrscheinlich im April 1891, auch wenn schon Daten bis zurück zu 1881 vorgeschlagen wurden.
2. 1897Die Familie zieht nach Dockery Farms, etwa hundert Meilen weiter nördlich im Delta, zwei Jahre nachdem Will Dockery die Plantage gegründet hat.
3. 1900erLernt von Henry Sloan, einem älteren Gitarristen auf Dockery, dem eine frühe Form des Blues zugeschrieben wird, und wird zum führenden Entertainer des Deltas.
4. 1929Erste Session, 14. Juni, im Gennett-Studio in Richmond, Indiana, für Paramount: „Pony Blues“, „A Spoonful Blues“, „Prayer of Death“ und mehr.
5. 1929Grafton, Wisconsin, gegen Ende des Jahres: „High Water Everywhere“ und viele weitere Titel in Paramounts eigenem Studio.
6. 1930Zurück nach Grafton mit Son House, Willie Brown und der Pianistin Louise Johnson.
7. 1933Lässt sich in Holly Ridge nieder, mit Bertha Lee, seiner Lebensgefährtin und Gesangspartnerin.
8. 1934Letzte Sessions, 30. Januar bis 1. Februar, in New York für die American Record Corporation, erschienen bei Vocalion, mit Bertha Lee als Sängerin auf mehreren Titeln.
9. 1934Stirbt am 28. April auf der Heathman-Dedham-Plantage bei Indianola. Er wird in Holly Ridge begraben.
10. 1991Endlich ein Grabstein, bezahlt von John Fogerty und am 20. Juli im Beisein von Pops Staples und Pattons Nachkommen eingeweiht.
11. 2006„Pony Blues“ kommt in das National Recording Registry, und die erste Tafel des Mississippi Blues Trail wird an seinem Grab aufgestellt.
12. 2021Aufnahme in die Rock & Roll Hall of Fame als früher Einfluss; Gary Clark Jr. spielt ihm zu Ehren „High Water Everywhere“.

Eine Plantage und eine Schule

Der Showman von Dockery Farms

Dockery Farms, 1895 von Will Dockery gegründet, war eine eigene Welt von rund 10.000 Acres, mit eigenem Laden, Kirchen, Schulen und Bahnanschluss. Dockery hatte den Ruf, seine schwarzen Pächter fairer zu behandeln als die meisten Pflanzer, also blieben die Familien, und die Musiker hatten ein festes Publikum. Patton spielte im Plantagenladen, auf Hauspartys, Picknicks und in Juke Joints und tourte weit darüber hinaus, doch Dockery blieb fast dreißig Jahre lang seine regelmäßigste Station.

Was ihn zum Star machte, waren nicht nur seine Songs, sondern seine Show. Er wirbelte die Gitarre herum, spielte sie hinter Kopf und Rücken, schlug für den Rhythmus darauf und unterhielt das Publikum zwischen den Strophen mit einem laufenden Kommentar. Er war ständig in Bewegung, und die jüngeren Musiker, die ihm zusahen, nahmen das ganze Paket mit: die Songs, den Gitarrenklang und das Bild des umherziehenden Delta-Bluesmusikers, das Patton mehr als jeder andere geprägt hat.

Unter den Zuschauern waren der junge Chester Burnett, der bei Patton Unterricht nahm und später als Howlin' Wolf eigene Fassungen seiner Songs aufnahm; Willie Brown, jahrelang sein Partner; Tommy Johnson, der später die Bluesszene von Jackson beherrschte; und ein junger Roebuck Staples, der Patton im nahen Drew hörte, zur Gitarre griff und später die Staple Singers anführte. Son House spielte bereits, als er Patton 1930 in Lula traf, aber es war Patton, der ihn zu Paramount brachte.

• Die Legende

  Dockery gilt oft als Geburtsort des Blues und Patton als sein Vater: der Mann, der den Delta-Blues mehr oder weniger erfunden und weitergegeben hat.

• Was belegt ist

  Patton lernte von Henry Sloan, geboren um 1870, und nahm ältere Lieder aus der Gegend um Bolton und Edwards auf, bevor er überhaupt ins Delta kam. Der Blues wuchs an vielen Orten gleichzeitig. Selbst die Tafel in Dockery trägt den Titel „Birthplace of the Blues?“, mit Fragezeichen. Unbestreitbar ist, dass Patton zu Lebzeiten der wichtigste Plattenkünstler und Entertainer des Mississippi-Blues war.

Charley Patton has often been called the father of the Delta blues, and he deserves that title. [Charley Patton wird oft der Vater des Delta-Blues genannt, und er verdient diesen Titel.]

Rock & Roll Hall of Fame, Biografie zur Aufnahme, 2021

1927

Überall Hochwasser

Im Frühjahr 1927 brach der Mississippi durch seine Deiche und überflutete das Delta, in der schlimmsten Flusskatastrophe der amerikanischen Geschichte. Hunderttausende Menschen verloren ihr Zuhause. In Greenville wurden schwarze Einwohner in Lager auf dem Deich getrieben, dort unter Bewachung festgehalten und zur Arbeit gezwungen, während viele weiße Einwohner mit Booten in Sicherheit gebracht wurden.

Patton nahm Ende 1929 in Grafton seine Antwort auf: „High Water Everywhere“, in zwei Teilen, einer auf jeder Seite einer 78er-Schellackplatte. Es ist ebenso eine Reportage wie ein Blues, der dem Wasser folgt, wie es sich von Stadt zu Stadt über das Delta ausbreitet, mit Pattons Stimme, die gegen eine Gitarre ankämpft, auf die er einhämmert, als wolle er den Fluss zurückhalten. Viele Hörer halten es für sein Meisterwerk.

Bob Dylan ehrte es 2001 mit „High Water (For Charley Patton)“ auf "Love and Theft". Dylans Song teilt die Titelidee und die Flut, nicht die Musik, aber die Widmung sorgte dafür, dass eine neue Generation sich auf die Suche nach dem Original machte.

Hier anfangen

Songs zum Anhören, und wohin sie gingen

• 1929 Pony Blues Einer der ersten Songs, die er überhaupt schrieb, und der erste, den er aufnahm. Er steht im National Recording Registry und in der Grammy Hall of Fame. Howlin' Wolf machte daraus für Chess „Saddle My Pony“. Howlin' Wolf 1952Canned Heat 1968
• 1929 A Spoonful Blues Ein verschmitzter Song, aufgebaut auf einer Wendung, die Papa Charlie Jackson 1925 aufgenommen hatte. Willie Dixon schöpfte aus derselben Tradition für „Spoonful“, das Howlin' Wolf 1960 aufnahm und Cream in den Rock trugen. Howlin' Wolf 1960Etta James & Harvey Fuqua 1961Cream 1966
• 1929 High Water Everywhere Das zweiteilige Flut-Epos, oft als sein Meisterwerk bezeichnet. Bob Dylan 2001
• 1929 Banty Rooster Blues Eine der Paramount-Aufnahmen, die seine Blues-Trail-Tafel eigens hervorhebt, mit einer Gitarre, die ebenso viel erzählt wie seine Stimme.
• 1929 Prayer of Death Gospel aus der ersten Session, unter dem Namen Elder J. J. Hadley erschienen: der Beweis, dass der wildeste Bluesmusiker des Deltas das Liederbuch der Kirche so gut kannte wie jeder andere.

Warum er wichtig ist

Die Wurzel des Baumes

Verfolge fast jede Linie des Delta-Blues weit genug zurück, und sie führt zu Patton. Son House gab seine Spielweise an Robert Johnson und Muddy Waters weiter. Howlin' Wolf trug sein Knurren, seine Bühnenshow und mehrere seiner Songs nach Memphis und Chicago. „Spoonful“ von Willie Dixon wuchs aus derselben Wurzel wie Pattons Song und erreichte über Cream das Rockpublikum der 1960er-Jahre. Pops Staples trug, was er in Drew gehört hatte, in Gospel und Soul.

Patton selbst war fast vergessen, bis Sammler und Forscher, unter ihnen John Fahey, Gayle Dean Wardlow, Stephen Calt, Bernard Klatzko und David Evans, sein Leben aus Platten, Interviews und Volkszählungslisten wieder zusammensetzten. Der Stein, den John Fogerty bezahlte, wurde am 20. Juli 1991 in Holly Ridge vor etwa hundert Menschen eingeweiht, darunter Pops Staples und drei Generationen von Pattons Familie. Seine Grabinschrift, verfasst vom Bluesforscher Jim O'Neal, fasst ihn zusammen.

The foremost performer of early Mississippi blues whose songs became cornerstones of American music [Der bedeutendste Interpret des frühen Mississippi-Blues, dessen Songs zu Grundsteinen der amerikanischen Musik wurden]

Inschrift auf Pattons Grabstein, Holly Ridge, Mississippi, 1991

1980 wurde er in die Blues Hall of Fame aufgenommen und 2021 in die Rock & Roll Hall of Fame, und Tafeln des Mississippi Blues Trail stehen heute an seinem Grab, in Dockery und nahe seinem Geburtsort.