Charley Patton

A primeira estrela do Delta

Charley Patton media uns cinco pés e cinco polegadas e pesava talvez 135 libras, mas num sábado à noite no Delta do Mississippi ele era o maior homem do salão. Cantava com um rugido áspero e rouco que se ouvia acima de uma multidão dançando, batia no corpo do violão como num tambor e tocava atrás da cabeça, atrás das costas e de joelhos. Por um quarto de século, foi o artista mais popular do Delta e, quando finalmente gravou, em 1929, virou sua primeira estrela.

A base dele na maior parte desses anos foi a Dockery Farms, uma enorme fazenda de algodão com serraria entre Cleveland e Ruleville. Ali ele aprendeu com um violonista mais velho, Henry Sloan, e ali a geração seguinte aprendeu com ele. Howlin' Wolf teve aulas de violão com ele. Willie Brown foi seu parceiro de longa data. Tommy Johnson e Roebuck "Pops" Staples o ouviram, e Son House viajou com ele para a sua primeira sessão de gravação.

Em cinco anos de estúdio, de 1929 até sua morte, em 1934, Patton gravou dezenas de discos: blues, ragtime, baladas, músicas de dança e gospel, incluindo "Pony Blues", "A Spoonful Blues" e "High Water Everywhere", seu relato em duas partes da grande enchente do Mississippi de 1927.

Ele morreu com uns quarenta e três anos, sem que um único jornal notasse. Hoje é chamado de pai do blues do Delta, seu túmulo tem o primeiro marco da Mississippi Blues Trail e ele está no Rock & Roll Hall of Fame.

Vale saber

Dez coisas sobre Charley Patton

1. O ano de nascimento é um chute de dez anos.

   O Mississippi não emitia certidões de nascimento antes de 1912. As datas propostas vão de 1881 a 1891; o censo de 1900 aponta para abril de 1891, o que a maioria dos historiadores hoje aceita.

2. A Paramount o vendeu como o Masked Marvel.

   Seu segundo disco foi creditado a "The Masked Marvel", com um anúncio que mostrava um cantor de olhos vendados. Quem adivinhasse qual estrela da Paramount era podia ganhar um disco de graça.

3. Ele também foi Elder J. J. Hadley.

   Logo na primeira sessão, em junho de 1929, ele gravou a música gospel em duas partes "Prayer of Death", que a Paramount lançou com o nome de um pregador, Elder J. J. Hadley.

4. A história da família é confusa.

   Os pais dele constavam como Bill e Annie Patton, mas na região ele era tido como filho de Henderson Chatmon, um ex-escravizado cujos filhos depois formaram os Mississippi Sheiks.

5. Ascendência mista, e versões mistas sobre ela.

   Ele tinha ascendência negra, branca e indígena americana. Alguns relatos falam de uma avó cherokee; alguns historiadores defendem, em vez disso, ascendência choctaw.

6. Um homem do disco pagou a fiança dele.

   No começo de 1934, Patton e sua companheira, Bertha Lee, foram presos em Belzoni depois de uma briga. W. R. Calaway, caça-talentos da Vocalion, tirou os dois da cadeia e os levou a Nova York para o que viriam a ser suas últimas sessões.

7. A morte dele não foi noticiada.

   Quando ele morreu, em abril de 1934, nenhum jornal deu a notícia. A causa na certidão de óbito é um problema na válvula mitral do coração.

8. John Fogerty pagou a lápide dele.

   O vocalista do Creedence Clearwater Revival custeou uma lápide para o túmulo sem identificação de Patton em Holly Ridge, por meio do Mt. Zion Memorial Fund.

9. A primeira parada da Blues Trail.

   Quando a Mississippi Blues Trail inaugurou seus primeiros marcos, em 11 de dezembro de 2006, o primeiro de todos foi no túmulo de Patton.

10. Uma caixa montada como um álbum de 78 rotações ganhou três Grammys.

    A caixa de sete discos da Revenant Records Screamin' and Hollerin' the Blues: The Worlds of Charley Patton (2001), embalada para parecer um velho álbum de discos de 78 rotações, ganhou Melhor Álbum Histórico, Melhor Embalagem de Box e Melhor Texto de Encarte em 2003. Seu cofundador, John Fahey, que tinha escrito um estudo sobre Patton em 1970, morreu meses antes do lançamento.

A vida em resumo

De Bolton a Holly Ridge

1. c. 1891Nasce no condado de Hinds, Mississippi, entre Bolton e Edwards, provavelmente em abril de 1891, embora datas tão antigas quanto 1881 já tenham sido propostas.
2. 1897A família se muda para a Dockery Farms, uns cento e sessenta quilômetros ao norte, no Delta, dois anos depois de Will Dockery fundá-la.
3. anos 1900Aprende com Henry Sloan, um violonista mais velho da Dockery a quem se atribui uma forma primitiva do blues, e se torna o principal artista do Delta.
4. 1929Primeira sessão, 14 de junho, no estúdio da Gennett em Richmond, Indiana, para a Paramount: "Pony Blues", "A Spoonful Blues", "Prayer of Death" e outras.
5. 1929Grafton, Wisconsin, no fim do ano: "High Water Everywhere" e muitos outros lados no estúdio da própria Paramount.
6. 1930De volta a Grafton com Son House, Willie Brown e a pianista Louise Johnson.
7. 1933Instala-se em Holly Ridge com Bertha Lee, sua companheira e parceira de canto.
8. 1934Últimas sessões, de 30 de janeiro a 1º de fevereiro, em Nova York, para a American Record Corporation, lançadas pela Vocalion, com Bertha Lee cantando em vários lados.
9. 1934Morre em 28 de abril na fazenda Heathman-Dedham, perto de Indianola. Está sepultado em Holly Ridge.
10. 1991Enfim uma lápide, paga por John Fogerty e inaugurada em 20 de julho na presença de Pops Staples e de descendentes de Patton.
11. 2006"Pony Blues" entra no National Recording Registry, e o primeiro marco da Mississippi Blues Trail é colocado no seu túmulo.
12. 2021Entra para o Rock & Roll Hall of Fame como influência pioneira; Gary Clark Jr. toca "High Water Everywhere" em sua homenagem.

Uma fazenda e uma escola

O showman da Dockery Farms

A Dockery Farms, fundada em 1895 por Will Dockery, era um mundo à parte de uns 10.000 acres, com armazém próprio, igrejas, escolas e ligação ferroviária. Dockery tinha fama de tratar seus arrendatários negros com mais justiça do que a maioria dos fazendeiros, então as famílias ficavam, e os músicos tinham um público fixo. Patton tocava no armazém, em festas em casas, piqueniques e juke joints, e se apresentava bem mais longe, mas a Dockery continuou sendo sua parada mais regular por quase trinta anos.

O que fazia dele a estrela não eram só as músicas, mas o número. Ele girava o violão, tocava atrás da cabeça e das costas, batia nele para marcar o ritmo e mantinha um comentário corrido entre os versos. Não parava quieto, e os músicos mais jovens que o assistiam levaram o pacote completo: as músicas, o som do violão e a imagem do bluesman andarilho do Delta que Patton, mais do que ninguém, definiu.

Entre os que assistiam estavam um adolescente chamado Chester Burnett, que teve aulas com Patton e depois, como Howlin' Wolf, gravou versões de músicas dele; Willie Brown, seu parceiro por anos; Tommy Johnson, que viria a dominar a cena do blues de Jackson; e um jovem Roebuck Staples, que ouviu Patton na vizinha Drew e começou a tocar violão, mais tarde liderando os Staple Singers. Son House já tocava quando conheceu Patton em Lula, em 1930, mas foi Patton quem o levou à Paramount.

• A lenda

  A Dockery é muitas vezes chamada de berço do blues, e Patton de seu pai: o homem que, mais ou menos, inventou o blues do Delta e o passou adiante.

• O registro

  Patton aprendeu com Henry Sloan, nascido por volta de 1870, e absorveu músicas mais antigas nos arredores de Bolton e Edwards antes mesmo de chegar ao Delta. O blues cresceu em muitos lugares ao mesmo tempo. Até o marco da Dockery se chama "Birthplace of the Blues?", com ponto de interrogação e tudo. O que está fora de discussão é que Patton foi o artista de gravação e o showman mais importante do blues do Mississippi em sua época.

Charley Patton é muitas vezes chamado de pai do blues do Delta, e merece esse título.

Rock & Roll Hall of Fame, biografia do homenageado, 2021

1927

Água por toda parte

Na primavera de 1927, o rio Mississippi rompeu os diques e inundou o Delta no pior desastre fluvial da história americana. Centenas de milhares de pessoas perderam suas casas. Em Greenville, os moradores negros foram levados para acampamentos no dique, mantidos ali sob guarda e obrigados a trabalhar, enquanto muitos moradores brancos foram evacuados de barco.

Patton gravou sua resposta em Grafton no fim de 1929: "High Water Everywhere", em duas partes, uma de cada lado de um disco de 78 rotações. É tanto reportagem quanto blues, acompanhando a água que se espalha de cidade em cidade pelo Delta, com a voz de Patton se esforçando contra um violão que ele golpeia como se tentasse segurar o rio. Muitos ouvintes a consideram sua obra-prima.

Bob Dylan a homenageou em 2001 com "High Water (For Charley Patton)", em "Love and Theft". A música de Dylan compartilha a ideia do título e a enchente, não a música, mas a dedicatória garantiu que uma nova geração fosse atrás do original.

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Músicas para ouvir, e aonde elas foram parar

• 1929 Pony Blues Uma das primeiras músicas que ele compôs, e a primeira que gravou. Está no National Recording Registry e no Grammy Hall of Fame. Howlin' Wolf a refez como "Saddle My Pony" para a Chess. Howlin' Wolf 1952Canned Heat 1968
• 1929 A Spoonful Blues Uma música maliciosa construída sobre uma frase que Papa Charlie Jackson tinha gravado em 1925. Willie Dixon bebeu da mesma tradição para "Spoonful", que Howlin' Wolf gravou em 1960 e o Cream levou para o rock. Howlin' Wolf 1960Etta James & Harvey Fuqua 1961Cream 1966
• 1929 High Water Everywhere O épico da enchente em duas partes, muitas vezes chamado de sua obra-prima. Bob Dylan 2001
• 1929 Banty Rooster Blues Um dos lados da Paramount que o marco da Blues Trail destaca, com o violão falando tanto quanto a voz.
• 1929 Prayer of Death Gospel da primeira sessão, lançado com o nome de Elder J. J. Hadley: prova de que o bluesman mais selvagem do Delta conhecia o repertório da igreja como ninguém.

Por que ele importa

A raiz da árvore

Siga quase qualquer linha do blues do Delta para trás e ela chega a Patton. Son House levou a abordagem dele a Robert Johnson e Muddy Waters. Howlin' Wolf levou o rosnado, o espetáculo e várias músicas dele para Memphis e Chicago. "Spoonful", de Willie Dixon, brotou da mesma raiz que a música de Patton e, pelo Cream, chegou ao público do rock dos anos 1960. Pops Staples levou o que ouviu em Drew para o gospel e o soul.

O próprio Patton estava quase esquecido até que colecionadores e estudiosos, entre eles John Fahey, Gayle Dean Wardlow, Stephen Calt, Bernard Klatzko e David Evans, remontaram sua vida a partir de discos, entrevistas e registros de censo. A lápide paga por John Fogerty foi inaugurada em Holly Ridge em 20 de julho de 1991, diante de cerca de cem pessoas, entre elas Pops Staples e três gerações da família de Patton. O epitáfio, escrito pelo historiador do blues Jim O'Neal, o resume.

O maior artista do primeiro blues do Mississippi, cujas músicas se tornaram pedras fundamentais da música americana

Epitáfio na lápide de Patton, Holly Ridge, Mississippi, 1991

Ele entrou para o Blues Hall of Fame em 1980 e para o Rock & Roll Hall of Fame em 2021, e hoje há marcos da Mississippi Blues Trail no seu túmulo, na Dockery e perto do lugar onde nasceu.